ОХОТНИК И ЗМЕЯ
Один человек пошел осенью на охоту. Охотился, устал, захотел отдохнуть. Спустился в ложбинку, сел у небольшой замершей подо льдом речки и видит: в осоке кто-то шевелится. Встал человек с места, поглядел: перед ним змея. Хвост у змеи примерз ко льду. Змея увидела охотника и говорит человеческим голосом:
- Друг человек! Вызволи меня, пожалуйста, пропаду я здесь.
Пожалел охотник змею: снял топор, висевший у пояса, и вырубил лед.
- Я замерзла совсем, погрей меня, - попросила змея.
- Что поделаешь, придется тебя погреть.
Положил охотник змею за пазуху. Змея, согревшись, проголодалась и говорит:
- Друг человек, я тебя съем!
Охотник отвечает:
- Если хочешь, так ешь. Что с тобой поделаешь? Но давай спросим трех встречных, что они скажут. Если согласятся - твоя воля!
Вот идет охотник со змеей по дороге, навстречу - лошадь.
- Здорово, лошадь! - говорит змея.
- Здорово,- отвечает лошадь.
- Скажи-ка, лошадь, съесть мне этого человека или нет?
- Надо съесть его! Он меня в стойле на ржаной соломе держит, никогда хорошей пищи не дает. А если я не в силах воз везти - бьет меня.
- Съем, раз лошадь велит, - говорит змея.
- Погоди немного, еще двоих надо спросить,- упрашивает охотник.
Змея согласилась. Пошли они дальше и встретили корову.
- Здравствуй! - говорит змея.
- Здравствуй! - отвечает корова.
- Скажи-ка, корова, съесть мне этого человека или не стоит?
- Ешь, ешь! Он мое молоко пьет, а меня ржаной соломой кормит. Плохо, плохо у него я живу.
- Ну, теперь я тебя съем! - говорит человеку змея.
- Погоди, еще один остался, что он скажет.
Змея промолчала. Идут они дальше по дороге. Долго ли, коротко ли шли - увидели кошку на высокой иве. Змея обрадовалась, высунула голову из-за пазухи охотника и говорит:
- Здорово, друг кошка!
Кошка отвечает:
- Поближе подойди, состарилась уж я, плохо слышу.
- Спрашиваю я: съесть мне этого человека или нет? - говорит змея громче.
- Что-о? - переспрашивает опять кошка. - Поближе подойди, не слышу.
Змея вытянула длинное тело, и в это время кошка, выставив свои когти, прыгнула с ивы на змею и задушила ее.
- Ты человека хотела съесть! Покажу я тебе, как его есть! Человек кормит и поит меня. Я у него на подушке в переднем углу сплю, а зимой в холодную пору - на печке.
Охотник посадил кошку на плечо и унес домой. Так они стали неразлучными друзьями.