Толстые, поселившись в его доме, чувствовали себя хорошо и привольно, тем более, что высокомерный с простыми людьми Шишков по отношению к своим родственникам был приветлив и радушен. А гости в его доме не переводились. Одновременно с Толстыми здесь жил шурин Шишкова — князь Хованский из Казани. «Он только уж больно кисел,— писал о нем Толстой,— маленький этакий князек, кисленький, хорошенький, чистенький, такой никудышный». Через несколько лет в своем романе «Хромой барин» в образе ничтожного князя Краснопольского писатель воспроизвел некоторые черты князя Хованского.
Как же протекала производственная практика Толстого? Он неоднократно бывал на заводе, наблюдал за постройкой новой печи, проводил расчеты, делал чертежи, осваивал технологию производства стекла, все эти моменты получили отзвук в его письмах. «Работать уж начал, интересно очень, особенно стеклянное производство»,— сообщал он родным на третий день пребывания на заводе.
В другом письме, написанном через месяц, Толстой с удовлетворением отмечал, что успел детально познакомиться с производственным процессом. «Оно (то есть производство стекла) будет у меня записано все от начала до конца». Далее Толстой искренне сожалел о том, что ему не удалось выдуть ни одной баночки, «ибо это очень трупно». Да и к началу работ, когда стеклодувные трубки еще не заняты, попасть было нелегко. Ведь рабочий день начинался очень рано. Брать же стеклодувную трубку у мастера во время работы Толстой не считал удобным, «так как они работают задельно» (из письма в августе 1902 года). Он понимал, что это отражается на заработке рабочего.
В свободное от занятий на заводе время Толстой много читал, играл в крокет, часто бывал на свежем воздухе, а для этого предоставлялись богатейшие возможности. Дом Шишкова окружал чудесный парк с тенистыми аллеями, цветником, ягодником и зарослями цветущего кустарника вдоль ограды, а за парком расстилались леса. Воздух был наполнен запахом сосен и цветущих лип.
В июльском письме Толстой выражает свое восхищение окружающей его природой: «Климат и местность здесь чудесные». В августовском письме он вновь говорил об этом: «Что здесь хорошо, так это климат, понимаете, самая точка, ни тепло, ни холодно, дышать легко, даль прозрачная, очень похож на наш финляндский климат».
Пребывание на Сюгинском заводе не прошло для Толстого бесследно. Оно обогатило его запасом жизненных впечатлений, которые впоследствии отразились в его творчестве. Помимо «никудышного» князька в романе «Хромой барин», Толстой в повести «Мишука Наумов» в образе Сергея Репьева использовал некоторые черты характера и внешность своего родственника Сергея Шишкова».